Известно, что мы используем потенциал мозга всего на 3-4% от его возможностей. Уменьшение массы головного мозга в процессе старения считается закономерным и, по мнению большинства ученых, это происходит за счет бездействовавших нервных клеток. В возрастной период с 40 до 90 лет число нервных клеток в коре головного мозга снижается на 10%. Кроме того, в процессе старения уменьшается число нервных связей, снижается выработка медиаторов, отмечаются сосудистые нарушения, приводящие к разной степени кислородного голодания, в результате чего развивается ослабление памяти, с годами более выраженное. Исследования показывают, что эти изменения начинаются в коре головного мозга человека уже после 30 лет. В наибольшей степени страдают быстрота реакции на внешние стимулы и способность длительное время концентрировать внимание, мышление становится несколько замедленным. Пожилым людям нужно больше времени для выполнения различных заданий, связанных с памятью и восприятием, они быстрее устают. У них снижается способность к обучению и усвоению новых знаний и навыков. В неврологической практике приобретенное снижение интеллектуальных функций называют деменцией (в дословном переводе от латинского "деменция" - "утрата ума").

Нужно отметить, что это патологическое состояние, по сути своей, не является самостоятельным заболеванием, а выступает симптомом других болезней, которых насчитывают более ста. В основном, принято выделять:

·                   деменции, связанные с неврологическими и сосудистыми заболеваниями (например, при болезни Альцгеймера или атеросклерозе сосудов головного мозга);

·                   деменции при болезнях внутренних органов (хроническая почечная и печеночная недостаточность);

·                   деменции при интоксикациях (например, алкогольные, или деменции при хронических отравлениях мышьяком, соединениями азота на промышленных производствах).

Причиной деменции у пожилых часто служит хроническое употребление лекарств. Обычно это наблюдается при одновременном назначении нескольких препаратов в неадекватно больших дозах. Такая деменция обратима при отмене лекарств. Чаще всего "виновниками" временного ослабления интеллекта и памяти являются снотворные, антидепрессанты, гипотензивные и антиаритмические препараты.

Первые признаки приближающейся деменции могут заключаться в ослаблении интереса к окружающему, снижении инициативы, социальной, физической и интеллектуальной активности, пассивности, усилении зависимости от окружающих, стремлении переложить ответственность за принятие решений, связанных с финансовыми вопросами или ведением домашнего хозяйства, на супруга и других близких людей. Возрастное снижение интеллекта  сопровождается повышенной сонливостью в дневное и вечернее время. Во время разговора снижается заинтересованность и активность, нить разговора из-за ослабления внимания часто ускользает. Нередко отмечаются угнетенное настроение, повышенная тревожность, тенденция к самоизоляции, круг общения резко ограничивается. В далеко зашедших случаях снижается критика, нарушается ориентация в месте и времени, утрачиваются ранее усвоенные знания и практические навыки. По различным данным от возрастной деменции страдает около 15% людей старше 65 лет и почти 50% людей старше 85 лет. При естественном возрастном старении ухудшение памяти и внимания нарастает постепенно в течение десятков лет. Однако при некоторых неврологических расстройствах и заболеваниях проблемы с памятью могут нарастать быстро: речь идет не о годах, а о месяцах.

Лечение деменции – прерогатива врача-невролога. Меры профилактики, о которых пойдет речь ниже, рекомендуются людям с возрастными нарушениями памяти, тем, кто, несмотря на забывчивость, полностью адаптирован в быту.

Профилактика особенно важна на начальном этапе, когда эффективные мероприятия могут предотвратить или отсрочить развитие деменции. В первую очередь, необходимо уменьшить риск возникновения ишемии головного мозга: следует своевременно проводить лечение артериальной гипертонии, патологии сердца и сахарного диабета.

Одним из самых доступных и достаточно эффективных способов профилактики деменции является  чтение художественной литературы. Чтение, являясь сложным интеллектуальным процессом, становится действенным универсальным тренажером памяти. Ведь в ходе чтения важно не терять нить повествования, помнить имена действующих лиц и последовательность событий, удерживать в памяти большой объем сюжетной информации. Причем речь идет именно о книгах, а не о газетах и журналах, текст которых составлен "для быстрого чтения" в транспорте или в ожидании чего-то и в такой лаконичной форме, чтобы не обременять читателя. Это может быть классическая литература, детектив, историческая или романтическая проза. Главное, взять за правило каждый день читать что-то из художественной литературы.

Очень часто для "встряски" мозга специалисты советуют почаще вносить небольшие коррективы в размеренный ход жизни. Например, отправиться в магазин или в какое-то хорошо знакомое место по новому маршруту, предусмотреть прогулки по парку или скверу, отправиться непривычным для себя видом транспорта в район города, в котором давно не приходилось быть или в котором произошли существенные изменения. При этом очень полезно для памяти и настроения разглядывать прохожих, здания, парки, памятники, читать вывески и названия новых улиц… Завершив путь, хорошо вспомнить как можно больше деталей увиденного. Все это пища для ума и укрепления памяти.  

Положительное влияние на сохранение памяти оказывает прослушивание музыки, занятия хоровым пением или танцами. Музыка обладает сильным влиянием на пластичность мозга – способность, которая позволяет человеку безболезненно приспосабливаться к меняющимся условиям, улучшить социальное поведение и познавательные функции. Великолепный тренинг – изучение языка, будь то родной язык или иностранный. В процессе изучения языка новая информация не просто должна запомниться, ее необходимо воспроизводить устно и письменно. Это сложный процесс, в который вовлекается огромное количество нервных клеток и при этом образуется множество связей между нейронами самых разных отделов головного мозга. Мотивацией к обучению может быть стремление прочесть любимую книгу на языке оригинала, посмотреть фильм без переводчика, понять смысл песен зарубежных певцов. Даже знание похожих "братских" языков помогает значительно расширять кругозор и глубже понимать родную речь.

Людям пенсионного возраста для сохранения интеллекта очень важна социальная "включенность". Здесь может быть полезным и участие в волонтерском движении по защите бездомных животных, и общественная деятельность в активе жильцов дома или квартала, и добровольная работа по облагораживанию окружающей среды (например, посадка цветов, кустарников и деревьев), и занятость в клубах по интересам. Подобная деятельность позволяет чувствовать себя востребованным и активным, как физически, так и интеллектуально.

Важнейшее условие для сохранения хорошей памяти и других познавательных функций – крепкий продолжительный сон. Важно соблюдать гигиену сна и постараться не прибегать к лекарствам от бессонницы, а также пересмотреть рацион питания. Например, причиной бессонницы может быть увлечение такими тонизирующими напитками, как кофе или крепкий чай. Можно заменить их, особенно во время ужина, чаем из трав душицы, чабреца или из сушеных ягод с добавлением меда. В организации рациона питания все хорошо в меру. К примеру, полный отказ от животной пищи чреват снижением интеллекта, а избыток ее приводит к атеросклерозу – виновнику сосудистой деменции. Ежедневное меню должно включать продукты, составляющие весь спектр жиров, белков и углеводов, главное – употреблять их в умеренном количестве. Важно помнить, что жесткие диеты и голодание могут нанести вред не только обмену веществ, но и клеткам мозга. Большое значение для сохранения памяти имеют витамины и микроэлементы. Основная группа витаминов, улучшающих память – витамины группы В. И лучше их употреблять с естественной пищей. Витамин В12 содержится в животных продуктах (в печени, мясе, яичных желтках, молоке); В6 – в крупах, бобовых, коричневом рисе, мясе; фолиевая кислота – в дрожжах, овощах, зерновых культурах, печени. Непременным условием рационального питания является также ежедневное употребление самой разнообразной зелени.

Избежать снижения памяти, вовремя заметить первые признаки возрастных нарушений и не допустить их прогрессирования, сохранить ясность разума и себя как личность по силам любому из нас.